Прокси е сървър, който служи като буфер между обикновен потребител и Интернет. Прокси сървърът изпълнява много полезни функции: ускорява трансфера на данни, защитава потребителите от вирусни атаки и позволява на потребителя да скрие личните си данни.
Терминът "proxy" произлиза от английската дума proxy (упълномощен, доверен представител). Прокси сървърът е услуга в компютърни мрежи, която позволява на потребителите да отправят непреки заявки към други мрежови услуги. Повечето прокси сървъри на интернет доставчици увеличават скоростта на интернет. Това се дължи на факта, че доста често различни потребители имат достъп до едни и същи интернет ресурси, така че редица сайтове и файлове може вече да са в кеша на прокси сървъра. Изтеглянето от прокси сървър е много по-бързо от изтеглянето от отдалечен ресурс. Прокси сървърът може да изтегли информация от Интернет и да я предаде на потребителя в компресирана форма. Тази прокси функция служи главно за запазване на външния интернет трафик на потребителя или вътрешния трафик на компанията, която притежава прокси сървъра. Много прокси сървъри ви позволяват да скриете IP адреса на потребителя, което ви позволява да посещавате сайтове анонимно. Необходимо е да скриете данните си, когато посещавате непознати или подозрителни интернет ресурси, тъй като на такива сайтове има възможност хакерите да поемат вашия IP адрес. Измамниците, притежаващи такава информация, могат да откраднат важни документи от вашия компютър или просто да унищожат данните, съхранявани на твърдия ви диск. Прокси сървърът може да защити не само отделните потребители, но и цялата локална компютърна мрежа като цяло. Ако проксито е правилно конфигурирано, локалните компютри имат достъп до външни интернет ресурси само чрез него. В този случай външните компютри изобщо няма да могат да комуникират с локални компютри, тъй като те "виждат" само прокси сървъра. Доставчикът може също така да ограничи достъпа на потребители на локална мрежа до определени ресурси чрез прокси, например да блокира достъпа до сайтове с порнографско или екстремистко съдържание.
