Онлайн игрите се различават по това, че използват интернет връзка за стартиране. Такива игри реализират възможността да присъстват едновременно в геймплея за 2 или повече играчи. Всеки от геймърите е в състояние да влияе както върху света на играта, така и върху другите герои.
Днес има няколко вида онлайн игри. Техните различия се определят от процеса на изпълнение на игровото взаимодействие и от средствата, които се използват за стартиране.
Браузерни игри
Онлайн игрите на браузъра се стартират в прозорец на браузъра на системата. Това, което ги отличава от другите разновидности, е, че те не могат да функционират извън прозореца на браузъра, не е необходимо да инсталират допълнителен софтуер и са много по-лесни по отношение на техническото изпълнение. Прозорецът на браузъра налага някои ограничения върху игрите и поради това те често са прости. Поразителен пример за онлайн игрална услуга е ресурсът [email protected] и Gameforge.
Някои играчи печелят пари, като продават и купуват предмети в играта или валута в играта.
Клиентски игри
Игрите от страна на клиента са по-сложният вариант. За разлика от браузърните, те се прилагат в други популярни мрежови програми и специализирани клиентски приложения. На пазара за онлайн игри тези игри са по-голямата част. Те изискват инсталиране на клиентска програма на компютър за реализиране на показване на елементи от интерфейса и взаимодействие на играта. Тези игри включват Ultima, Lineage 2, Ragnarok Online, World of Warcraft, Final Fantasy XI и др. Също така някои от тези игри включват приложения, стартирани в ICQ, Skype, IRC интернет програми.
Има браузърни игри от страна на клиента, които също се стартират с помощта на браузър, но преди да играе играта, потребителят трябва да инсталира клиентска програма за геймплея.
Подземие за много потребители
Друг популярен тип онлайн игри са MUD, които са текстови приложения. Целият процес на играта е реализиран под формата на текст и команди, които потребителите обменят, за да извършат определено действие. За изпълнение на процеса се използва специален протокол Telnet или Jabber. Плейърът взаимодейства с игралната среда, като използва специални команди, изпратени до сървъра, който обработва резултатите и ги показва на екрана.
Случайни игри
Някои изследователи в отделна категория отделят казуални игри, които работят само докато потребителят е в Интернет. Веднага след като плейърът затвори прозореца на браузъра, приложението спира да работи. В този случай целият напредък, постигнат в играта, е напълно нулиран. Обикновено тези приложения са пъзели. За разлика от други онлайн игри, ежедневните игри са за един играч и не винаги предполагат присъствие на противник под формата на друг играч от Интернет.
