Ботът е програма, която автоматично изпълнява някакво действие на компютри, вместо на хора. Когато говорим за ботове, често имаме предвид тези, които са в Интернет.
По принцип ботовете са човешки помощници, способни да извършват повтаряща се и повтаряща се работа със скорост далеч над възможностите на хората. Помощта им е безценна и в условия, когато се изисква светкавична реакция на всяко събитие.
Най-често можете да намерите ботове в чатове или онлайн игри с възможност за комуникация между играчи. Те имитират реални хора, потребители, седнали на други компютри. Ботовете също така контролират действията на многобройни герои в MMORG и други онлайн игри. В онлайн търгове и фондови борси ботовете заместват човек при извършване на рутинни действия - изкупуване на ценности, арбитраж и скалпиране. Често ботовите действия съставляват лъвския дял от обема транзакции в рамките на деня.
Собственикът на сайт, който желае да използва ботове за добри цели, или всеки друг специалист по поддръжката на сървъра, може да вмъкне файл Robots.txt в сървъра и да посочи в него ограниченията върху дейността на ботовете. Самите ботове са длъжни да спазват тези правила.
За да постигнат ефективно целите си, злонамерените ботове се събират в мрежата (ботнети) и попълват компютрите със слаба защита срещу злонамерен софтуер. Те проникват в компютъра с помощта на троянски коне. Примери за ботове за изпращане на спам, публикуване на сайтове, обработка на текст. Злонамерените ботове извършват мащабни изчисления, за да пробият пароли и да индексират мрежови ресурси, да откраднат лични данни, номера на банкови карти и ПИН кодове. Някои ботове подготвят компютър за DDoS атака, като отслабват защитата му. Освен това всички червеи и някои вируси също са ботове.
Повечето компютърни потребители могат лесно да различат бот от истински човек. Но за една машина това е плашеща задача. Следователно е измислено най-ефективното средство за работа с ботове - обратният тест на Тюринг, в разговорно наречен captcha. Това е текст, обработен по специален начин, лесно четим от хората и напълно недостъпен за машинно разбиране.
