Мемът е идея, образ, обект на нематериалния свят, предаван от един човек на друг по различни вербални и невербални начини. Предавани, мемите са модифицирани, оказват влияние върху всеки отделен човек и върху обществото като цяло.
Най-простият пример за мем е снимка, която се появи в интернет във форум или блог. Забелязвайки го, останалите започват да го разпространяват в други уеб ресурси, като го допълват със забавни надписи, променят или заменят изображението, но оставят подпис. С течение на времето картините се умножават и се превръщат в постоянен мем. Смята се, че колкото повече вариации има мемът, толкова по-богат и успешен е той.
Мемът не е просто интернет феномен, както може да изглежда. Мемите съществуват много преди компютрите и глобалните мрежи да съществуват. Например широко популярните катрени-шеги за малко момче. При желание всеки може да състави нова рима или просто да смени старата.
За мемите, които циркулират извън Интернет, съществува концепцията за медийни вируси. Те се разпространяват чрез медиите и оказват силно влияние върху съзнанието на индивиди и групи и често привличат вниманието на обществото към една идея. Въпреки че традиционно отношението на обществото към мемите и медийните вируси често е отрицателно.
Най-често мемите произхождат от широко популярни общности, в които постоянно общуват голям брой хора. Всяка идея може да възникне спонтанно от всяка новина, фраза, тема и характер. И ако посетителите на ресурса го харесат, той се взима, разпространява и се превръща в мем. След началото започва фазата на развитие, фазата на набиране на популярност. Може да продължи от няколко дни до няколко години. През това време много мемове успяват да излязат от интернет и да влязат в реалния живот на хората. И така, докато отегчат всички и бъдат заменени от по-скорошни мемове.
Често няколко мема могат да бъдат обединени в тематични групи, за да овладеят съвместно умовете на хората и да се борят за идеи. Най-видните примери за сложни мемове са политически и религиозни учения и доктрини. Чрез промяна сложните меми на основните религиозни идеи се превръщат в нови тенденции на религията и сектата.
