В съвременните условия дейностите на обществото и цивилизацията са невъзможни без използването на средства за бърз обмен на информация. Този проблем е предназначен за решаване на глобални компютърни мрежи.
Глобалната компютърна мрежа (GKS) е мрежа, която се състои от компютри, обхващащи обширни територии с неограничен брой компютърни системи, включени в тази мрежа. Основното условие за функционирането на такива мрежи е незабавното предаване на информация по мрежата, независимо от разстоянието на предаващия и приемащия компютър.
Глобалната мрежа се различава от локалната, първо, по-ниските скорости на пренос на данни. Глобалните мрежи работят чрез TCP / IP, MPLS, ATM и някои други. Най-известният от тях е протоколът TCP / IP, който включва подпротоколи от различни нива: приложение, транспорт, мрежа, физически и канал.
На ниво приложение повечето програми работят със собствени протоколи, които са широко известни на обикновените потребители на компютри (HTTP, WWW, FTP и др.). Тези протоколи осигуряват визуализация и показване на информация, изисквана от потребителя.
Транспортният протокол е отговорен за доставянето на данните до точното приложение, което може да се справи с тях. Нарича се TCP.
Мрежовият слой всъщност е приемникът при предаване на информация и изпращане на заявки към по-ниски слоеве за получаване на цялата информация. Носи името на IP протокола.
Физическият и връзковият слой са отговорни за определяне на условията и методите за трансфер на информация.
Най-известната глобална мрежа е WWW (World Wide Web), която представлява колекция от сървъри, които съхраняват информация, необходима на потребителите и компютрите, които могат едновременно да получават информация от сървърите и да я изтеглят към тях. WWW се характеризира с удобство и лекота на използване, както и с ниски изисквания за скорост на трансфер на данни. Това позволи развитието на тази мрежа за период от малко повече от десетилетие.
